Une minime partie...
En 1936, alors qu'il corrige des copies d'élèves, il tombe sur une feuille blanche. D'une façon spontanée, il y écrit le mot "Hobbit". Il rédige les premières lignes du livre qui deviendra plus tard son premier succès : "Bilbo le Hobbit". Tolkien écrit l'histoire jusqu'à la mort du dragon, il la raconte à ses enfants. Mais les enfants grandissent, et le roman inachevé finit dans un tiroir. George Allen de la maison d'édition Allen & Unwin confie le roman à son fils Rayner, 10 ans. Le jeune garçon conclut : "Ce livre, avec ses cartes, n'a pas besoin d'illustrations, il est bon et devrait plaire à tous les enfants entre 5 et 9 ans."
En 1937, Bilbo le Hobbit est publié. Sur l'insistance de son éditeur qui désire une suite, J.R.R. Tolkien commence l'écriture du Seigneur des Anneaux.
En 1939, il donne une conférence sur les contes de fées qui restera célèbre. Jusqu'à la fin de la guerre, il travaille sur Le Seigneur des Anneaux par à-coups.
En 1945, J.R.R. Tolkien est nommé professeur de langue et de littérature anglaises à Merton, Oxford.
En 1947, il envoie le manuscrit du Seigneur des Anneaux à sa maison d'édition. Il est d'abord refusé. Il l'expédie alors à d'autres éditeurs, sans plus de succès.
En 1949, il publie Le Fermier Gilles de Ham.
En 1954, George Allen, qui était absent quand Tolkien avait envoyé son roman quelques années auparavant, le lit enfin et décide de la publier.
Pour des raisons économiques, le livre sera divisé en trois volumes. Les deux premiers tomes : La Communauté de l'Anneau et Les Deux Tours sont publiés en 1954.
En 1955, le dernier tome : Le Retour du Roi paraît enfin.
En 1959, Tolkien prend sa retraite de professeur.
En 1962, publication du livre Les aventures de Tom Bombadil qui connaîtra un moindre succès.
En 1965, la publication en livre de poche du Seigneur des Anneaux aux Etats-Unis apporte rapidement une renommée mondiale à son auteur. Un culte est né.
Pendant toutes ses années, jusqu'à sa mort, Tolkien sera honoré par ses pairs à plusieurs reprises, il recevra de nombreux prix et sera constamment sollicité.
En 1968, harcelé par les très nombreuses demandes des médias, de diverses sociétés et associations, et sans cesse importuné par des admirateurs, Tolkien déménage avec sa femme à Bournemouth, sur la côte anglaise, où il vit dans le plus total anonymat, ne recevant que la visite de quelques proches.
En 1971, sa femme Edith meurt à l'âge de 82 ans. Tolkien fait écrire sur sa tombe "Lúthien". lorsqu'ils étaient encre étudiants, elle lui inspira le plus beau passage du Silmarillion en dansant pour lui.
En 1972, J.R.R. Tolkien décide de revenir passer ses dernières années à Oxford où il vivra dans la plus grande simplicité malgré la fortune considérable rapportée par les différentes rééditions du Seigneur des Anneaux.
Au début 1973, sa dernière récompense littéraire viendra de France sous la forme du Prix du meilleur roman étranger. Il reçoit cette même année la plus haute distinction honorifique britannique : l'Order of the British Empire des mains de la Reine elle-même, ainsi qu'un doctorat honoraire ès lettres à l'université d'Oxford.
Il meurt le 2 septembre 1973 à l'âge de 81 ans sans avoir achevé l'oeuvre qui lui tenait le plus à coeur : Le Silmarillion qui sera finalement publié en 1977 par son fils Christopher qui fera une synthèse des travaux de son père.
Le Seigneur des Anneaux inspira aussi le cinéma fantastique comme par exemple le film The Willow de Ron Howard. De même, il est aussi à l'origine du plus célèbre jeu de rôle : "Donjons et Dragons".
Tolkien était un fervent catholique, croyant et pratiquant. Ses influences religieuses et son amour pour l'imaginaire transparaissent dans Le Silmarillion et dans Le Seigneur des Anneaux.
L'amour de Tolkien pour la littérature fantastique et la mythologie ne s'éteindra jamais. Il apparaît tout au long de son oeuvre dans des textes moins connus comme Le Fermier Gilles de Ham (1949), Les Aventures de Tom Bombadil (1962), Smith de Grand Wootton (1967),...